Ukrainska journalister greps i Wien – Ukrainska Pravda kräver utredning

Därför är det viktigt

Två ukrainska journalister greps i en EU-stat under spionerimisstankar som inte kunde styrkas, och operatören skadades och bar handbojor under operationen. Hela händelsen har skapat en direkt konflikt mellan de österrikiska myndigheternas bild av ett möjligt underrättelseuppdrag och Ukrainska Pravdas bild av ett regelvidrigt gripande. Fallet rör pressfrihet, hur utländsk polis behandlar ukrainska journalister och möjlig gränsöverskridande påverkan med koppling till en eftersökt före detta hög ukrainsk ämbetsman.

Vad som hände

Den 8 oktober greps Mychajlo Tkatj, chef för Ukrainska Pravdas granskningsredaktion, och operatören Jaroslav Bondarenko i Wien under ett redaktionellt uppdrag kopplat till den förre generalåklagaren Ruslan Kravtjenko, som de försökte spåra. Gripandet ska enligt Tkatj ha utförts av maskerade och beväpnade personer som slog sönder bilrutorna, drog ut dem på vägen och satte ett knä på hans hals när han uppgav att han var journalist. Bondarenko skadades – skärvor skar honom i handen och fastnade under ögat – och fördes först efter frihetsberöendet till sjukhus, där handbojor inte togs av under operationen.

Vid förhören ålades de tre misstankar: spioneri till förmån för ukrainsk militär underrättelsetjänst, deltagande i en kriminell organisation och skada för Österrike. Enligt Österrikes inrikesministerium misstänktes Tkatj för spioneri, en misstanke som inte kunde styrkas. Tkatj uppger att de österrikiska utredarna redan vid förhöret visste att de gripit ukrainska journalister och sa detta öppet till honom.

Den 9 oktober meddelade Ukrainas utrikesdepartement att Tkatj hade släppts, och därefter släpptes också Bondarenko. Huvudredaktören Sevgil Musajeva bekräftade att Tkatj var fri men att redaktionen ännu inte kunde nå honom. Den ukrainska konsuln i Österrike tog kontakt med sina österrikiska kollegor och begärde formellt tillgång till Tkatj och en redogörelse för omständigheterna. Den 12 oktober uppgav Tchratsåklagarmyndigheten i Wien att gripandet grundades på "vittnesuppgifter" om att tre män setts iakttaga ett visst objekt. Tkatj säger att han tror att dessa vittnesuppgifter kan ha kommit från personer med kopplingar till Kravtjenko. Han uppger också att han misstänker att både österrikiska och ukrainska myndigheter kan vara inblandade, eftersom – enligt honom – ingen i den ukrainska makten vill se Kravtjenko återvända till Ukraina.

Ukrainska Pravda har meddelat att man tillsammans med advokater kommer att kräva fullständig utredning av omständigheterna, identifiering av ansvariga för eventuella överträdelser, klarläggande av eventuell förlust av egendom och ersättning. Redaktionen har också vänt sig till de österrikiska brottsbekämpande myndigheterna med begäran om tillgång till ärendets handlingar och uppgifter om vilka personer som vittnade mot journalisterna.

Så beskriver ukrainska källor det

Den ukrainska rapporteringen centrerar Ukrainska Pravdas egen version och betonar att gripandet var olagligt och oproportionerligt, att operatören skadades, och Tkatjs påstående att vittnesuppgifterna kan ha levererats av personer kopplade till den förre generalåklagaren Ruslan Kravtjenko. Rapporteringen lyfter också fram Ukrainas utrikesdepartement, den ukrainska konsuln i Österrike och Ukrainska Pravdas huvudredaktörs roll i hanteringen av fallet. På ukrainska ramas händelsen främst in som en fråga om pressfrihet och maktmissbruk, och Tkatj själv antyder möjlig inblandning från både österrikiska och ukrainska myndigheter.

Där rapporteringen skiljer sig åt

De österrikiska myndigheterna och österrikisk press – däribland Der Standard med hänvisning till källor – har karakteriserat fallet som en möjlig underrättelseoperation och rapporterat att de gripna kan vara anställda vid ukrainsk militär underrättelsetjänst, och Österrikes inrikesminister Gerhard Karner har sagt att gripandena hör till ett spioneriärende. Journalisterna, Ukrainska Pravda och Tkatj själv säger däremot att de utförde ett redaktionellt uppdrag, att utredarna redan visste att det rörde sig om ukrainska journalister vid förhöret, och att vittnesuppgifterna som låg till grund för gripandet kan ha kommit från personer med kopplingar till den förre generalåklagaren Kravtjenko. Wiens Tchratsåklagarmyndighet uppger som grund för gripandet "vittnesuppgifter" om att tre män setts iakttaga ett objekt – ett påstående som Ukrainska Pravda ifrågasätter och försöker få utredningsmaterialen om.